Medios neutrales en España: por qué ningún periódico es neutral y qué exigirle en su lugar

El briefing diario de sinsesgo parte de esa premisa: en vez de buscar la cabecera neutral, pone una junto a otra la versión de la izquierda y la de la derecha de la misma noticia para que veas dónde coinciden y dónde no.

Buscar un periódico neutral es hacerse la pregunta equivocada

Ningún medio puede publicar todo lo que pasa en un día. Elegir cuáles entran, cuál abre la portada y a quién se llama para explicarlo son decisiones editoriales, y ninguna se puede tomar desde ninguna parte. El periódico que se presenta como neutral también las toma; la diferencia es que no las declara.

Por eso la pregunta útil cambia. No es «qué medio es neutral», sino «qué decisiones ha tomado este medio con esta noticia y cuáles habría tomado otro». La guía sobre la línea editorial explica quién fija ese criterio dentro de una redacción.

Neutralidad, objetividad e imparcialidad no son lo mismo

Cuando se habla de neutralidad periodística, las tres palabras se usan como sinónimos, pero piden cosas distintas:

• Neutralidad: no tomar partido. Es una postura del medio ante un conflicto.
• Imparcialidad: tratar a las partes con el mismo criterio, aunque el resultado no sea simétrico.
• Objetividad: en su sentido original, un método para comprobar la información, no un rasgo de quien escribe.

Esa última definición se ha perdido. Bill Kovach y Tom Rosenstiel recuerdan en The Elements of Journalism que el término empezó a usarse en el periodismo a principios del siglo XX, sobre todo en los años veinte, cuando se extendió la idea de que los periodistas estaban llenos de sesgos, a menudo inconscientes. Walter Lippmann pidió como respuesta un método común para comprobar la información, no la pretensión de no tener opinión. Los autores lo resumen en una frase: «The method is objective, not the journalist», el método es objetivo, no el periodista.

Visto así, un tono neutral sin verificación detrás es fachada: un texto puede sonar aséptico y haber elegido solo las fuentes que le dan la razón. La guía sobre qué es el periodismo desarrolla esa disciplina de la verificación.

Los lectores sí quieren noticias neutrales

La demanda existe y es mayoritaria. En el Digital News Report 2021 del Reuters Institute, con encuestas en 46 mercados:

• El 74 % de la muestra cree que los medios deben reflejar un abanico de puntos de vista en lugar de tomar posición sobre una noticia.
• El 66 % piensa que los medios deberían intentar ser neutrales en todos los temas.
• Un 24 % cree que hay asuntos en los que no tiene sentido intentar ser neutral.

El informe cita como ejemplo de esa minoría a grupos de jóvenes que no ven deseable la imparcialidad en temas de justicia social. Hay otro caso en el que intentar ser neutral falla, y está medido: cuando una de las dos posturas tiene las pruebas de su lado, repartir el espacio a partes iguales informa mal.

Cuando la neutralidad se convierte en falso equilibrio

Maxwell y Jules Boykoff lo midieron en la cobertura del cambio climático en Estados Unidos. Analizaron una muestra de 340 artículos publicados entre 1988 y 2002 en The New York Times, The Washington Post, Los Angeles Times y The Wall Street Journal. En el 52,65 % predominaba un relato equilibrado que daba «aproximadamente la misma atención» a la tesis de que la actividad humana contribuye al calentamiento y a la de que bastaban las fluctuaciones naturales para explicarlo, según su artículo «Balance as bias» (Global Environmental Change, 2004).

De ahí el título, el equilibrio como sesgo: la norma de contar «las dos» versiones presentaba como debate abierto una cuestión en la que, según los autores, había un amplio acuerdo científico. Cada artículo equilibrado parecía neutral; el conjunto, concluyen, producía un sesgo informativo.

La lección sirve para cualquier tema. Un medio neutral en apariencia puede desinformar si reparte el espacio según el número de bandos y no según lo que dicen los datos. Este mecanismo es uno de los tipos de sesgo en el periodismo, el sesgo de fuentes, visto desde el lado contrario: el problema no es que falte una voz, sino que sobra peso en una.

Dónde exige la ley neutralidad informativa en España

Las normas españolas que piden neutralidad o imparcialidad a un medio se dirigen a la radio y la televisión, con distinta intensidad:

• Radio y televisión públicas: neutralidad expresa. El artículo 54.3 de la Ley 13/2022 General de Comunicación Audiovisual exige que el mandato-marco del servicio público estatal incluya «la actuación neutral y sin posicionamiento ideológico más allá de los valores constitucionales» y «un tratamiento informativo de los hechos imparcial». Para RTVE, la Ley 17/2006 de la radio y la televisión de titularidad estatal declara en su preámbulo que busca garantizar su «independencia, neutralidad y objetividad», y su artículo 3.2.b) le obliga a «distinguir y separar, de forma perceptible, la información de la opinión».
• Todas las radios y televisiones, también las privadas: imparcialidad en los informativos. El artículo 9.1 de la Ley 13/2022 pide a los noticiarios y programas informativos de actualidad respetar «los principios de veracidad, calidad de la información, objetividad e imparcialidad, diferenciando de forma clara y comprensible entre información y opinión». Habla de imparcialidad, no de neutralidad.
• En periodo electoral. El artículo 66 de la Ley Orgánica del Régimen Electoral General exige «la neutralidad informativa» en la programación de los medios públicos, y a las televisiones privadas en los debates, las entrevistas electorales y la información sobre la campaña. Al resto de emisoras privadas solo les pide respetar el pluralismo y la igualdad.

Ninguna de estas normas obliga a un periódico privado, impreso o digital, a ser neutral. Puede tener línea editorial, defenderla en sus editoriales y elegir sus temas. Lo que la Constitución protege en su artículo 20.1.d) es el derecho a «comunicar o recibir libremente información veraz», que es otra exigencia, y la que conviene reclamar a un periódico.

Qué pedirle a un medio en lugar de neutralidad

Si la neutralidad total no es posible, hay exigencias que sí puedes comprobar en cada pieza:

1. Que separe hecho y opinión. Una noticia que adjetiva como un editorial ha cambiado de género sin avisar. La guía sobre la diferencia entre opinión e información da cinco señales para detectarlo.
2. Que muestre sus fuentes. Documentos enlazados, datos con origen y declaraciones con nombre. Lo que no se puede rastrear no se puede contrastar.
3. Que reparta el espacio según las pruebas. Dos voces enfrentadas no garantizan una noticia neutral; una afirmación sin respaldo no merece el mismo peso que una medida.
4. Que declare su línea. Un medio que publica su estatuto o sus principios te da un dato para calibrar lo que lees.

Cómo informarte de forma más neutral aunque tu periódico no lo sea

La neutralidad que no encuentras en una cabecera puedes construirla tú al leer:

• Cruza la noticia con un medio del bloque contrario. Ninguno de los dos será neutral, pero lo que uno destaca y el otro calla te dice dónde está la decisión editorial.
• Busca el verbo y el adjetivo, no solo el dato. La cifra suele coincidir entre medios; «admite», «denuncia» o «sostiene» cambian lo que entiendes de ella. La guía sobre cómo detectar el sesgo en una noticia recorre estas señales una a una.
• Sube hasta la fuente original. Una sentencia o un informe oficial dicen lo que dicen; el encuadre llega cuando alguien los resume en un titular.

Fuentes

• Reuters Institute, resumen ejecutivo del Digital News Report 2021.
• Maxwell T. Boykoff y Jules M. Boykoff, «Balance as bias: global warming and the US prestige press», Global Environmental Change, 14 (2004), 125-136.
• Tom Rosenstiel, «The lost meaning of ‘objectivity’», a partir de The Elements of Journalism (Bill Kovach y Tom Rosenstiel).
• BOE, Ley 17/2006, de 5 de junio, de la radio y la televisión de titularidad estatal.
• BOE, Ley 13/2022, de 7 de julio, General de Comunicación Audiovisual, artículos 9 y 54.
• BOE, Ley Orgánica 5/1985, de 19 de junio, del Régimen Electoral General, artículo 66.
• BOE, Constitución Española, artículo 20.